PHẤT PHƠ SỢI TÓC

Vinh lan

Hoàng bước lên thang lầu mới được mấy bực đã đứng dừng lại trợn trừng mắt. Nhạn dang thẳng hai tay tì lên thành cầu thang, tuột một cái vù từ từng lầu một xuống. Tới cái cột trụ ở cuối thang hai tay cô ôm cái đầu cột đu mình từ hai bực cuối một vòng quanh cái cột rồi đáp chân xuống đất, tà áo dài bay phất thành một đường tròn rất đẹp mắt. Hoàng không thấy đẹp mà thấy chướng mắt.

- Con gái gì mà.….

Hoàng có một quan niệm thật rõ ràng về phong cách của phái nữ nên mỗi lần bắt gặp cảnh vừa xảy ra là chàng cảm thấy khó chịu đến muốn lên tiếng gắt gỏng. Theo Hoàng thì con gái phải dịu dàng, thùy mị; con gái phải yểu điệu, thướt tha; con gái phải nết na, mềm mỏng. Chớ kiểu con gái như cô nầy.....Ði lên thang thì nhảy một lần hai, ba bực. Ði xuống thang thì cứ đeo tay vịn cầu thang mà tuột một lèo chớ không chịu bước. Thấy Hoàng trợn mắt Nhạn nhìn lại, nheo một con mắt rồi mỉm cười mà cái môi dưới hơi trề ra như chọc tức. Hoàng bực bội quay đi, miệng lẩm bẩm:

- Con gái gì mà......

Hoàng học cùng lớp đệ nhị với Nhạn ở trường tư nầy. Ông Hiệu trưởng mướn cái biệt thự cũ để làm trường học nên phần xây cất nội ốc của trường không giống như một trường học bình thường. Cũng vì thế mà sự gặp gỡ của học sinh trong trường ngoài giờ học đôi khi có vẻ như trong một gia đình. Các lớp học đều có lẫn lộn nam nữ. Luôn luôn nữ sinh ngồi hai ba hàng ghế đầu, sau đó đến nam sinh. Hoàng thích ngồi bàn cuối, còn Nhạn lại ngồi bàn đầu và đầu bàn. Cô gái nhanh nhẹn, lúc nào cũng nhảy nhót, thích chạy tới chạy lui chớ không nghiêm trang đầm thấm như hầu hết các nữ sinh ở tuổi 18, 20 nên lãnh nhiều công tác trong lớp. Với vai trò phó trưởng lớp tuy chỉ chịu trách nhiệm cho phe nữ nhưng cô tự nguyện chu toàn tất cả mọi việc cần thiết cho nguyên lớp học.

Hoàng xuất thân từ một gia đình đầy lễ giáo. Ông nội chàng ngày xưa là Quận trưởng, rất nghiêm khắc trong vấn đề kỷ cương. Hoàng nghe kể lại là cuộc hôn nhân của ba và má chàng, một cô gái nghèo trong quận, đã bị ông làm khó dễ đủ điều vì quan niệm môn đăng hộ đối. Ông nhất định không làm sui với gia đình mà ông cho là không xứng đáng ngồi ngang hàng với ông. Ðến khi biết được má chàng mang thai, ông mới chịu nhượng bộ đôi chút, nhưng ông làm đám cưới theo kiểu “đập dẹp” cho có lệ để đừng mất mặt với bạn bè và người quen biết. Tuy nhiên, ông chỉ cho dâu ở nhà dưới với đám người làm. Ông ra điều kiện, khi nào cô sanh con trai để ông có cháu đích tôn nối dòng thì ông mới chánh thức nhìn nhận là con dâu. May mắn cho cô là chẳng những đứa bé là con trai mà còn khoẻ mạnh và thật khôi ngô. Hoàng được ông bà nội cưng chìều như ngọc quý, và từ đó má chàng mới được xem là vợ cậu ấm. Hoàng chỉ thấy mẹ sống trong nhung lụa nên không bận lòng lắm về những ngày buồn đau của mẹ trong quá khứ. Ngược lại, đôi khi Hoàng còn hãnh diện với lối sống lễ nghi phong thái của một gia đình quý phái mà không phải bạn học nào cũng có.

Quen với lối phán xét người của ông nội nên Hoàng coi Nhạn như một cái gai trong con mắt. Nếu đánh giá một cô gái qua “công dung ngôn hạnh” thì đầu tiên Hoàng cho cái mục “ngôn và hạnh” của Nhạn hai con số không to tướng. Về phần “công” thì cô nầy cũng giỏi giắn tháo vác, Hoàng đành tạm cho điểm trung bình. Còn “dung” thì phải nói, dù không ưa, Hoàng vẫn công nhận Nhạn rất có duyên. Cho điểm cao thì không muốn, nhưng tối thiểu cũng phải tám điểm. Cho thì cho vậy chớ mỗi lần thấy mặt Nhạn là lòng Hoàng sôi nổi lên một sự phẩn nộ lạ lùng. Phẩn nộ vì chàng không thể nào chịu nổi cái tánh cởi mở, hồn nhiên của Nhạn, phẩn nộ vì có gắng kềm giữ chàng cũng không thể bình tĩnh khi bị cô gái cố ý khiêu khích.

Một điểm nữa đã làm Hoàng khó chịu khi đối diện với Nhạn là cô bạn cùng lớp khó thương nầy học giỏi, có thể nói là giỏi hơn cả bọn con trai nữa. Hoàng cảm thấy như tự ái bị đụng chạm. Chẳng những vì mình là nam nhi chi chí mà học không qua nổi con nhỏ đáng ghét, mà còn tại nó học giỏi nên trong đám bạn của chàng có nhiều đứa ngưỡng mộ Nhạn ra mặt. Cô gái ngang bướng lúc nào cũng vui vẻ, đùa nghịch với đám bạn trong lớp một cách thật tự nhiên, không tránh né, không e dè, không phân biệt trai gái, học lực, nên cô luôn luôn có một đám bạn bao vây để mà líu lo. Mỗi lần thế là Hoàng đứng tách rời ra xa và nhìn họ bằng một đôi mắt nửa như trách móc, nửa như kỳ thị. Còn Nhạn, khi thấy vẻ bực dọc của Hoàng là như gặp chuyện vui, cứ nheo mắt, rồi mỉm cười với cái môi trề để chọc Hoàng giận. Nhạn biết mình không được Hoàng ưa mà cũng biết mình không thể làm gì khác hơn được. Cô luôn luôn thân mật với tất cả bạn trong lớp, nhưng cái lề lối trưởng giả, gò bó của Hoàng là một bức tường khó san bằng. Dù vậy, vốn vui tánh cô không ghét Hoàng như Hoàng đã ghét cô, mà Nhạn thấy thích thú khi có dịp chọc cái anh chàng con cháu nhà quan nầy nổi giận.

Sự xung khắc giữa Nhạn và Hoàng cứ ngấm ngầm kéo dài suốt cả năm học. Trong lúc Nhạn vô tư cười đùa thì Hoàng ôm ấp một sự giận dỗi vẩn vơ vô lý. Thấy một cô gái nhẹ nhàng nâng tà áo là Hoàng nhớ tới hình ảnh con nhỏ vừa đi vừa nhảy cà tưng, hất tung vạt áo theo nhịp bước. Thấy một thiếu nữ e thẹn mơ mộng bên vành nón lá nghiêng nghiêng thì Hoàng nhớ đến cái miệng chu, cái môi trề, con mắt nheo khiêu khích rất khó thương của Nhạn. Nghe một giọng nói thanh tao ngọt ngào của người đẹp nào đó thì Hoàng nhớ tới giọng cười dòn dã, cách nói hài hước, châm biếm, móc ngoéo của đứa con gái thông minh, hiểu biết không thua ai. Hoàng cứ bị hình ảnh của Nhạn theo đuổi từ trường cho tới về nhà, lúc ngồi một mình cũng như cả khi gặp gỡ nhiều người khác. Lúc nào chàng cũng có dịp để mà liên tưởng, so sánh, rồi càu nhàu một mình:

- Con gái gì mà......

Hoàng đứng tần ngần giữa khu nhà cháy, bàng hoàng nhìn quang cảnh điêu tàn sau trận lửa phá hoại. Vụ cháy ở xóm Nguyễn Thiện Thuật ba ngày trước đã gây xôn xao cả thành phố. Người ta nhớ tới hoàn cảnh của nạn nhân hỏa hoạn Nancy và Khánh Hội. Bao nhiêu năm qua rồi...Sức nóng của ngọn lửa tàn phá đã nung sôi lại tinh thần và phong trào lá lành đùm lá rách. Các trường học cũng đi theo dòng vận động của các cơ quan từ thiện và những hoạt động xã hội gầy dựng những đội ngủ cứu trợ. Ban Giám đốc trường, dù không vui thấy lớp học vắng bóng học trò nhưng không dám rầy la hay ngăn cản. Ban đầu Hoàng cũng để ý đọc báo, đứng nghe ké khi bạn bè sôi nổi bàn luận, tuy nhiên sự xúc động trong lòng chàng không có một độ cao nào đáng kể. Nhưng khi thấy cả trường hăng hái tham gia cứu trợ hoặc bằng hình thức này hoặc bằng hình thức khác, Hoàng không muốn đứng lẻ loi một mình. Vốn tánh hay cân nhắc và không quen với hoạt động tập thể Hoàng muốn đến khu cháy một mình để xem sự thật có bi đát như lời người ta kể hay không.

Ðang lúc còn ngỡ ngàng với những cảm xúc mới lạ trong lòng Hoàng chợt thấy một dáng dấp quen thuộc xuất hiện đàng xa. Dáng dấp của một cô gái, đầu đội bê-rê, mặc áo sơ-mi tay sắn tới cùi chỏ cùng với quần tây bó gọn gàng, đang bước thoăn thoắt qua những đống cột kèo cháy nám nằm hỗn độn, khéo léo tránh né những mái nhà nghiêng ngả đổ đứng đổ xiên lên những ụ than chồng chất ngổn ngang. Cô gái đi từ đám thanh niên thiện chí này đến đám khác để giải thích hay chỉ dẫn hay ra lịnh gì đó Hoàng không đoán được. Chàng chỉ nhận thấy là cử chỉ của cô trông thông thạo, rành mạch, dứt khoát như một nữ tướng đang điều quân. Tình cờ đi ngang qua một em bé đang thút thít khóc vì bị vấp té, cô ôm em vào lòng vỗ về an ủi, coi vết thương rồi dẫn em đến lều y tế gần đó. Vừa quay lại gặp một bà đứng tuổi đang bươi móc đống than, cô cũng sà ngay vào phụ giúp lôi ra vài món đồ chưa bị cháy và trò chuyện với bà bằng một nét mặt rạng rỡ như để chung vui với sự may mắn nhỏ nhoi của bà. Hoàng đứng ngây người nhìn đoạn phim sống động đó mà trong lòng không ngăn được một sự bồi hồi. Vì cô gái ấy không ai khác hơn là Nhạn. Chàng thắc mắc:

- Tại sao con nhỏ có nhiều bộ mặt như thế?

Vừa lúc đó Nhạn vô tình đi ngang Hoàng, cô ngạc nhiên đứng sựng lại:

- Ơ...anh Hoàng. Anh.....mới tới hả?

Hoàng ngập ngừng:

- Tôi...muốn đóng góp với các bạn, nhưng mà không biết phải đi gặp ai.

Mặt Nhạn tươi hẳn lên:

- Ðể Nhạn tìm người dẫn anh đi. Hồi sáng nầy cũng có mấy bạn cùng lớp mình đến giúp.

Trong lúc cô ngó quanh để kiếm bạn, Hoàng tò mò nhìn cái phù hiệu hoa huệ đính trên cái mũ bê-rê. Trên túi áo Nhạn có gắn hàng chữ thêu Nữ Hướng Ðạo Việt Nam, một bên cầu vai có dấu hiệu với hàng chữ tên của đoàn, vai bên kia tên của toán. Cái mũ nằm lệch trên mái tóc ngắn và cái khăn quàng màu vàng cột ở cổ làm tăng thêm phần linh động và tạo một nét oai nghiêm trên gương mặt xinh xắn của Nhạn. Hoàng hơi lúng túng trước một tình huống không chờ đợi và không đoán trước được nầy. Lúc đó Nhạn reo lên:

- Anh Lâm, anh giúp Nhạn đem anh Hoàng tới anh Tráng trưởng đi. Ảnh sẽ mừng lắm, vì mình đang cần nhiều người tiếp.

Trước khi đi theo Lâm, Hoàng nhìn Nhạn nhếch mép cười, nửa thân mật nửa bẽn lẽn. Nhạn nhìn theo chàng “công tử Bạc liêu”, mỉm cười một mình, một thoáng nhẹ nhỏm hiện trên đôi mắt.

Nắng chiều đã ngả hẳn. Mọi ngươi dẹp công tác đi ăn. Hoàng gặp Nhạn với ổ bánh mì trên tay. Nhạn vồn vã hỏi:

- Anh Hoàng có mệt không?

Hoàng gật đầu:

- Mệt, nhưng mà ...vui!

Nhạn nhìn Hoàng với đôi mắt đầy thiện cảm. Lần đầu tiên nét hóm hỉnh trên mặt và ý nghĩ trêu chọc trong đầu Nhạn hoàn toàn vắng dạng. Cô thấy anh bạn thường rất nghiêm trang từ diện mạo tới cách ăn mặc hôm nay có vẻ dễ mến hơn. Có lẽ anh dễ mến nhờ dáng điệu lừng khừng của người chưa biết lối sống tập thể mà đang cố gắng để nhập cuộc, có lẽ anh dễ mến nhờ cử chỉ lọng cọng của người chưa hề đụng tới việc làm tay chân đang có thiện chí vượt khó khăn với chính mình. Nhạn thân mật nói:

- Anh đi với Nhạn lại lấy bánh mì và nước uống. Anh có đói bụng lắm không? Nhạn đói quá trời. Từ trưa tới giờ quên luôn uống nước nữa.

Hoàng cười:

- Ừ, tôi cũng đói quá. Chắc thế nào ăn cũng ngon lắm.

- Mình chỉ có bánh mì dồn thịt nguội thôi anh à.

- Bộ ăn bánh mì dồn thịt nguội không ngon sao?

Nhạn hơi ngạc nhiên nghe Hoàng hỏi với giọng đùa cợt. Cả năm học nay chưa bao giờ Nhạn được thấy một thoáng cởi mở nào trên gương mặt anh bạn cùng lớp. Cô cảm thấy như có một nỗi mừng bất ngờ đến trong lòng. Cô hớn hở hỏi:

- Anh có ý về ngay không?

Hoàng tò mò:

- Không. Còn có mục gì nữa không?

Nhạn cười thật tươi:

- Nếu anh không gấp về thì sau khi ăn mình tới lều sinh hoạt coi văn nghệ. Các em “thiếu” đã chuẩn bị một chương trình giúp vui hấp dẫn lắm.

Sau một ngày làm việc bằng chân tay, thân thể Hoàng như đã rã rời ra, nhưng chàng phải thú nhận rằng trong lòng mình có một niềm vui thật mới lạ, một niềm vui khi biết mình đã làm điều gì không chỉ ích lợi cho chính cá nhân mình. Vì thế mà chàng có một chút hiếu kỳ muốn biết nốt những gì còn sẽ xảy ra. Nơi đây quả thật là một cuộc sống mà chàng chưa bao giờ hình dung ra, hay đúng hơn, nó là một cuộc sống mà chàng không hề quan tâm tới.

Khi chương trình văn nghệ bắt đầu Nhạn và Hoàng ngồi kế nhau bên vách lều. Tiếng đàn tiếng hát vui nhộn xen lẫn tiếng vỗ tay cổ võ làm Hoàng dần dần quên mệt và hòa nhịp vào không khí sống động hồi nào không hay. Chàng chăm chú nhìn các em múa bài “Góp công dựng nhà”:

Anh có chi? - Tôi có cuốc!

Chị có chi? - Tôi có ky !

Em có chi ? - Em có chổi !

Cuốc đây, ky đây, chổi đây ! Dô ta...

.........................

Lá đây ! Cây đây !

Thiếu dây ! Dây đây!

Anh chị em chúng ta ráp vô

Góp công , cất xây cho đặng cái mái nhà này !

Các em « ấu » thót lên vai các em « thiếu » đã đứng song song hai hàng dọc làm sườn nhà. Với những cánh tay giơ thẳng lên, trong tư thế đối diện các em nghiêng mình vào nhau, bàn tay nắm lấy bàn tay ráp thành cái đỉnh nhà với hai cái mái chảy xuôi xuống bằng thân người của các em. Từ khán giả vang lên cùng một loạt tiếng  "Ô"  kinh ngạc, rồi tiếng vổ tay vang dậy khen ngợi cái nhà người. Hoàng thích quá, la lên:

- Nhạn, coi kìa, cái nhà....

Không nghe Nhạn trả lời mà vai Hoàng nặng trĩu đi. Nhìn sang, Hoàng thấy Nhạn đã dựa đầu lên vai chàng thiếp đi từ hồi nào. Chàng cảm động nhìn gương mặt đầy nét mệt mỏi nhưng thanh thoát nhu mì như một con chim non hiền lành. Hoàng thấy thương cô bạn học đã vất vả suốt ngày, mà có lẽ cũng đã ba ngày rồi. Một chút bâng khuâng vẩn vơ làm chàng quên mất chương trình văn nghệ. Thỉnh thoảng nghe bên tai có tiếng reo hò, hoan hô, nhưng mà hồn Hoàng bây giờ trôi nổi tận nơi đâu.

Mấy sợi tóc Nhạn bay phất phơ cọ vào cổ Hoàng gây cho chàng một cảm giác êm đềm, êm đềm đến độ chàng phải nhắm mắt như để thưởng thức thầm lặng một thứ hương vị gì kỳ thú lắm. Có một lúc chàng không nghe gì nữa mà như chơi vơi mơ màng trong một thế giới mông lung mơ hồ...

Khi nghe tiếng cười nói nhộn nhịp xôn xao sát bên mình Hoàng mới bừng tỉnh biết là buổi trình diễn đã chấm dứt. Chàng chưa vội đứng dậy, có ý đợi Nhạn mở mắt, rồi bỗng nhiên sực nhớ ra là từ sáng tới giờ trong đầu chàng không có một lần nào lảng vảng câu mắng:

- Con gái gì mà.......

Vinh-Lan